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    徐婉宁走在最后，临上车前又回头望了一眼那辆远去的马车，直到官道尽头看不见了，才低头钻进车厢里。

    车厢里一时没人说话。

    金宝窝在徐婉宁怀里，翻来覆去地捏着那个荷包，忽然仰起头问：“娘，我想外祖母了。”

    徐婉宁摸了摸他的头。

    翌日。

    陈冬生照常去了衙门，才进值房坐下，刘泰身边的长随便来传话，说刘尚书叫他过去一趟。

    陈冬生心里咯噔一下，不敢耽搁。

    刘泰在值房里来回踱步，见他进来，抬手示意他关了门，才压低声音道：“《钱粮考》对不上，不仅事关户部和兵部，瞒是瞒不住的，这事是你提出来的，你可想过后果？”

    陈冬生垂着手，略一沉吟才道：“大人，下官想过了，但具体如何，还得把疑点送抄兵部，让兵部自己核验，若兵部肯认，那是最好；若不肯认，下官便只能把勘册原样呈到御前，请圣上裁夺。”

    刘泰盯着他看了半晌，“一定要如此吗？”

    陈冬生抬起头，目光平静：“大人，账册上的亏空不是小数，涉及金额六十多万两，您不是天天在大殿上哭穷，说户部没银子，要是把这笔钱追回来，足以解燃眉之急。”

    刘泰脚步一顿，转过身来，眉头拧得更紧：“原来你打的是这个主意，难怪非要捅这么大的篓子，钱是能缓解燃眉之急，可你想过没有如何收场？”

    刘泰继续道：“你查辽东，却把宁远等地避开，专门盯着蓟镇一带，蓟镇背后牵扯的是谁，你心里有数。”

    牵扯到了是蓟辽总督，而蓟辽总督赵宇是万阁老的人。

    刘泰是王阁老的人。

    陈冬生沉默了一瞬，随即道：“大人，下官查的是账，不是人，总计有六十多万白银，下官只是把账上的窟窿一笔一笔捋清楚，至于这窟窿是谁挖的，不在下官的考虑之中。”

    “糊涂，糊涂至极。”刘泰指着他，“你想过没有，真要查下去，不可能把宁远等地撇开，到时候，你就能保证自己干干净净。”

    其实刘泰说的并不是没道理。

    他自诩干净，不怕人查，可不代表查到的都是真实的，要是有人在背后动手脚，无中生有，到时候他百口莫辩。

    陈冬生沉默片刻，才道：“大人，难道不是您让下官去查的吗？”

    刘泰一愣，“我什么时候让你查了，说话要讲证据，你这是空口污蔑。”

    陈冬生道：“我不过如户部一月有余，就发现了这么多亏空，难道户部这么多人就没一个人看出来。”

    “况且，下官这期间无论要查什么，都畅通无阻，若不是大人您在后头默许，下官一个初来乍到的侍郎，又怎么能在短短时间内把账目翻个底朝天。”

    “你……”

    刘泰指着他，半晌说不出话来。

    陈冬生继续道：“大人，户部是您管辖的衙门，常年哭穷只会让陛下觉得你无用，现在银子有着落了，您反倒要往下压，这道理下官想不明白。”

    刘泰被他这一番话堵得胸口发闷。

    陈冬生直接道：“下官按照你的想法，把事情捅出来了，事情到了这个地步，大人您还想要独善其身，恐怕已经不可能了。”
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